明末之帝国时代（明末之际：帝国的黄昏）

明末之际：帝国的黄昏

一、经济崩溃的根源

明朝的经济基础在明中叶达到了极盛时期，但是到了明末，却陷入了一片破败。这从根本上是由于明朝经济体制本身的弱点造成的。明朝的商业经济和贸易体系不成体系，市场不完全、货币通胀过快都是明朝经济衰退的根本原因。

不同于唐朝而言，唐朝政府能善用公共资源保证商业繁荣增长，而明朝则认为商业是不得已而为之的私人行为。明朝忽视了工商业对物质的满足、社会和政治目的的作用。私人营利与社会主义政治目的发生冲突后，经济和社会停滞不前。这样的社会环境造成了江南的剧变，以至于最后的崩溃不可避免。

二、文化逐渐沉沦

明朝时期，文化繁盛，成就斐然。小说、传奇故事、诗歌、艺术品等都涌现出来。然而随着时代的变迁，明朝文化开始走下坡路。文化的退步体现在多方面。学术机构的制度结构耗费了社会的财力和精力，且机制僵化，无法适应社会需求。知识分子由于受到社会运动和政治的影响，文化失去了独立性，以及在历史框架内去思考的能力，成为政治工具和封建统治的代言人。

此外，具有极大影响的还有恶性腐败日趋显露。在明朝还有许多官员因为贪污而被罢免，但最后却被刻意瞒报，导致贪污现象越来越严重。这种情况加剧了文化领域的沉沦，萎缩了文学创作的空间，让良性的文化机制无所适从，最终导致对于文化的破产。

三、军队衰落引发的天下大乱

明朝的军队从天下无敌，到在后期陷入混乱，不堪一击。这是由于多方面的因素造成的，但是最根本的因素还是经济、文化、政治的内在衰败。17世纪初开始，先后出现过多场大的军事斗争，如成化、正德、万历等一系列军事事件，大大压缩了军队的精神力量和实力。加之地方豪族、流寇、军阀等多方势力的胡乱起义，军事组织更加分裂，战斗能力大不如前。

因此，明朝的军队宣告崩溃，导致天下大乱。大批武装阶层靠掠夺生活，大量流离失所的人加入其中，成为社会动荡、民不聊生、生灵涂炭的直接原因。最后的结果是，农业、商业的毁灭和人口的快速下降，彻底摧毁了明朝的根基，为后来清朝登基埋下了伏笔。